Introducción: relecturas y versiones

En este artículo recuperamos experiencias de entrenamiento en la lectura colectiva y traducción de escritos de Bronislaw Malinowski (1884-1942), desarrolladas a partir de espacios académicos que se centran en la circulación de —y reflexión sobre— las teorías antropológicas. Más allá de la trayectoria de este autor, considerado fundador de la antropología moderna y del método etnográfico que la caracteriza (Stocking, 1993, 1995), entendemos que su obra constituye una cantera capaz de continuar interpelándonos. Sus trabajos no solo ofrecen herramientas conceptuales para pensar relacionalmente la construcción de problemas de investigación en la disciplina antropológica entre mediados de los siglos XIX y XX, sino que permiten generar otros interrogantes para mirar de manera distinta el presente.

Con esta convicción, nos apoyamos en Mariza Peirano (2010) cuando afirma que la antropología se construye a partir de la integración entre teoría e investigación empírica; de modo que la creatividad emerge de la relación entre el conocimiento de los fundamentos de la disciplina y los encuentros durante el trabajo de campo. Tales encuentros permiten establecer un contraste entre nuestros conceptos —forjados en la orientación, en la lectura y el estudio de teorías— y los conceptos nativos, ampliando la mirada hacia las diferencias culturales.

Debido a esa particular vinculación, Peirano (2010) postula que los autores nunca son “superados” y la disciplina antropológica se mueve de manera espiralada, produciendo nuevos análisis a partir del diálogo con los antiguos trabajos. Para este proceso es indispensable leer monografías completas:

son las monografías, construidas dentro de innumerables posibilidades, las que dejan vislumbrar el curso intelectual del investigador, que permiten situarlo en un determinado contexto disciplinar, y más importante, las que hacen justicia al autor porque, dándole la palabra, permiten eventualmente “redescubrir” en ellos una riqueza inesperada. En otras palabras, meros trechos de monografías no bastan. (Peirano, 2010: 146).

En esa línea, Rosana Guber (2011) refiere a la interlocución entre materiales teóricos y etnográficos, y enfatiza el rol de mediación desempeñado por el propio investigador, tanto en las técnicas que desarrolla como en su labor escritural. Si, como sostiene la autora (2011: 20) “el investigador solo puede conocer otros mundos a través de su propia exposición a ellos”, podríamos pensar en la lectura y el trabajo con monografías como un modo de exponerse a los mundos de la teoría y conocerlos.

Aquí también hacemos eco del trabajo de Lygia Sigaud (2021), quien analiza la conformación del sentido común en la antropología en casos de recepción de obras como El ensayo sobre el don (1979) de Marcel Mauss y el Diario en el sentido estricto del término (1967) de Malinowski. En su estudio, Sigaud (2021) muestra que las interpretaciones hegemónicas sobre ambos textos se configuraron al calor de disputas por posiciones de poder en distintos ámbitos institucionales. Esas interpretaciones, además, se propagaron mediante la cita de los intérpretes consagrados y su palabra autorizada, sin que mediara necesariamente una verificación de las versiones originales.

Entendemos que releer a Malinowski con atención y cuidado no libra automáticamente de preconceptos, y que acercarnos a sus trabajos presenta dificultades por tratarse de producciones que, en su propio contexto de publicación, fueron leídas o esperadas como obras transformadoras (King, 2019: 133). Este último punto resulta notorio especialmente en el caso de Los argonautas del Pacífico Occidental. Un estudio sobre comercio y aventura entre los indígenas de los archipiélagos de la Nueva Guinea melanésica, monografía que Malinowski publicó en 1922. Según George W. Stocking, Jr. (1993: 56), esta obra presenta la “carta magna mítica” del trabajo de campo etnográfico en tanto ritual nodal de la disciplina antropológica. En sus planteos y especialmente en la introducción que resume las características del método, Malinowski ejecuta —aunque con notables innovaciones— el programa de pesquisa planteado previamente por W. H. Rivers, quien había sentado las bases para propiciar estudios intensivos en áreas reducidas (Stocking, 1993).

Por su parte, Los jardines de coral y su magia, publicado en dos volúmenes en 1935, concluye la serie de monografías escritas a partir del material de campo que Malinowski produjo durante estadías intermitentes en las Trobriand entre 1915 y 1918.1 Si Los argonautas estableció los fundamentos de lo que sería hacer trabajo de campo y describir etnográficamente, Los jardines de coral constituye una búsqueda por correlacionar e integrar un amplio conjunto de actividades de acuerdo a postulados funcionalistas (Stocking, 1995). Para ese entonces, Malinowski ya se encontraba inserto en el plano institucional como profesor de la London School of Economics; y, de hecho, la obra fue discutida en el marco de sus seminarios en la institución (Kuper, 2005: 159; Stocking, 1995: 260). En Argentina, de acuerdo con el relevamiento bibliográfico realizado, la circulación de textos de Malinowski se enmarca en la recepción más amplia de la sociología funcionalista norteamericana durante la década de 1940, haciéndose presente en los primeros escritos de Gino Germani y luego en sus programas de materias y seminarios (Vila, 2022; Grisendi, 2018).2

Pese a las dificultades que acarrea estudiar a una figura consagrada, en esta ocasión nos inspira aquello que Pierre Bourdieu (1997) dijera a propósito de Michel Foucault en su escrito respecto a cómo citar a un autor. Al preguntar qué es hacer hablar a un autor, Bourdieu (1997: 6) invita a leer “para hacer avanzar el conocimiento” y a usar los textos de manera activa en prácticas no sólo científicas. Queremos pensar como auctores que buscan hacer algo con lo leído, siguiendo las acotaciones de Bourdieu cuando los diferencia de aquellos que hablan de sus lecturas y que nombra con el término lectores (1997: 8). Con estos ejercicios de lectura y traducción, intentamos imaginar nuevos trabajos de campo, incursiones bibliográficas e interrogantes de pesquisa a partir de volver a leer y versionar textos “clásicos”. Italo Calvino (1981: 5) también nos acompaña cuando sostiene que “un clásico es una obra que suscita un incesante polvillo de discursos críticos, pero que la obra se sacude continuamente de encima”. Ambos autores muestran que es preciso establecer un emplazamiento actual de lectura, así como misturar las lecturas clásicas con las contemporáneas.

En este escrito, reflexionamos puntualmente sobre experiencias de lectura y traducción de textos de Bronislaw Malinowski que tuvieron lugar durante los años 2021 y 2022 en una universidad pública del interior argentino. En un primer apartado, analizamos recorridos de traducción del primer capítulo de Los jardines de coral y su magia vol. 2, y en el segundo apartado recuperamos dinámicas y desafíos de un seminario de grado que tuvo como objetivo leer Los argonautas del Pacífico Occidental en su totalidad, con motivo de su centenario.

El impulso de esas experiencias se funda en la convicción de que leer colectivamente monografías y traducir en conjunto constituyen ejercicios que invitan a detenerse en los textos y a construir otras relaciones con nuestros instrumentos de indagación.3

Experiencias traduciendo conjuntamente

La traducción del primer capítulo de Los jardines de coral y su magia vol. 2 a la que remitimos fue emprendida en el marco de un proyecto universitario iniciado en 2018 por una cátedra de una Universidad Nacional del interior argentino. La propuesta apunta a versionar textos de la vasta literatura socioantropológica al castellano a través de un trabajo colaborativo entre antropólogos (docentes, etnógrafes, estudiantes) y traductores en formación, guiados por docentes e investigadores universitarios.4

Esa iniciativa surge de la constatación de que la especialización de traductores en este tipo de textos constituye no solamente un área de vacancia en la institución de referencia; y de la certeza de que ese empeño será eficaz en tanto producto de tareas colectivas que hilvanen conocimientos teórico-metodológicos de practicantes de la antropología con saberes (no sólo) lingüísticos de quienes se especializan en la enseñanza de una lengua y de sus formas de traducción. Así, el escrito traducido emerge de un proceso que involucra numerosas lecturas e intervenciones en vaivén: la selección de un texto, la elaboración de una primera versión de la traducción, su revisión conceptual y de estilo, la realización de correcciones y ampliaciones de información en notas al pie; y paralelamente, la elaboración de una breve biobibliografía del autor.

Coral Gardens and Their Magic, considerada por Malinowski como su obra maestra (Malinowski, 1977; Stocking, 1995), fue publicada en 1935. Si bien el primer volumen, que lleva por subtítulo El cultivo de la tierra y los ritos agrícolas en las islas Trobriand, fue traducido por Antonio J. Desmonts para la editorial Labor en 1977, el segundo volumen, The language of magic and gardening [El lenguaje de la magia y del cultivo de los huertos], aún no cuenta con una traducción completa al castellano.5 Las dos partes, aunque complementarias, se distinguen por el tema enfocado. Mientras la primera condensa un abordaje funcionalista del régimen de explotación de la tierra, la segunda se ocupa de estudiar textos nativos y fórmulas mágicas empleadas en los ritos agrícolas a la luz de una teoría etnográfica sobre el lenguaje (Leach, 1977).6 En rigor, el segundo volumen constituye un suplemento lingüístico que, como advierte el propio autor, debió publicarse de manera separada debido a las dimensiones que había adquirido (Malinowski, 1935: 3).7

El proyecto de versionar ese texto al castellano se vincula al papel fundamental que las reflexiones sobre el lenguaje adquieren en las propuestas metodológicas que Malinowski realiza a partir de su trabajo de campo en Melanesia. Así, el proceso de traducción condujo a (re)leer sus anteriores textualizaciones en esa clave. En The natives of Mailu (1915), escrito resultante de su estadía en dicha isla en 1914, encontramos que el autor comienza a delinear un procedimiento de traducción de conjuros y de análisis de su significado. Esto contempla una etapa de traducción interlineal de los mismos que procede palabra por palabra y, luego, una traducción libre a partir del conocimiento de ciertos elementos del contexto.

En su siguiente monografía, Baloma: los espíritus de los muertos en las islas Trobriand (1916), Malinowski muestra el papel fundamental de las fórmulas mágicas en las actividades hortícolas cotidianas de los trobriandeses y distingue su estructura. Ya en Los argonautas del Pacífico Occidental (1922), vemos que la magia atraviesa todas las actividades que atañen al Kula en tanto sistema de intercambio ritual intertribal construido a través de la circulación incesante de collares y brazaletes. Allí, Malinowski presenta su manera de trabajar con los conjuros en tanto método de análisis lingüístico que debe estar apoyado en “los pertinentes conocimientos sobre la estructura social, las costumbres y las creencias generales de una sociedad dada” (1986: 450).8

En textos posteriores, Malinowski se dedica a poner por escrito sus consideraciones teóricas sobre el lenguaje y la magia de modo más extenso. En un artículo de 1923, que aparece como suplemento de un libro de Charles Ogden e Ivor Richards, Malinowski se distancia de concepciones sobre el lenguaje que sostienen que una palabra contiene la realidad de su significado, y que el lenguaje expresa esa realidad. En contraposición, propone que el estudio de las lenguas primitivas permite comprender que el lenguaje es un modo de acción y que el significado se vincula de manera directa con los usos y las actividades realizadas por los hablantes; es decir, se cifra en la situación contextual específica en que se ejecuta un enunciado. De este modo, la magia constituye un tipo de uso del lenguaje entre otros (narrativo, técnico, práctico, fático), que revela el poder de las palabras para producir efectos y actuar sobre las cosas (Lugones y Díaz, 2021).

Mediante la traducción colectiva que emprendimos, entonces, buscamos captar una instancia de los abordajes mencionados. Estos enfoques cristalizan de manera propositiva en el capítulo que abre el segundo volumen de Coral Gardens bajo la formulación de “una teoría etnográfica del lenguaje”. De acuerdo con las experiencias vividas durante el trabajo de campo, Malinowski llega a concebir el lenguaje como un documento etnográfico que permite conocer la vida de las personas y sus tipos de comportamiento; en este caso, las prácticas y sentidos en torno a la actividad agrícola (1935: 7). Al profundizar su análisis, el lenguaje aparece como una fuerza cultural, dado que desempeña un rol pragmático que conecta, complementa y coordina los movimientos corporales. De este modo, Malinowski sostiene que el significado de las palabras estriba en su poder pragmático y en el modo en que afectan el comportamiento, tomando como ejemplo de ello el caso de las fórmulas mágicas, pero también las instrucciones y las órdenes que se pronuncian para coordinar acciones en la vida cotidiana. Así, afirma: “El significado no es algo que permanezca dentro de un sonido: existe en la relación del sonido con el contexto” (1935:72).

Lo anterior tiene profundas implicaciones: al procedimiento de traducción literal y traducción libre se añaden mayores precisiones respecto de los comentarios que el etnógrafo debe realizar a los fines de reponer usos lingüísticos y realidades culturales; esto en la medida en que no se trata de reemplazar una palabra por otra, sino de traducir contextos enteros (1935: 12). En suma, Malinowski sostiene que la traducción consiste en definir un término a través del análisis etnográfico, y que eso impone considerar el contexto de situación (la actividad concreta desarrollada, pero también gestos, movimientos corporales, emociones) y el contexto más amplio de la cultura.

Las consideraciones de Malinowski sobre el trabajo de traducción resultan cruciales en tanto algunos de esos aspectos atravesaron nuestros esfuerzos de aproximación a su texto. El proceso de traducción que emprendimos supuso un trabajo de revisión atento a las teorías lingüísticas durante el primer tercio del siglo XX. En ese panorama, percibimos a Malinowski como uno de los impulsores de un enfoque pragmático del lenguaje (Nerlich, 1995; Senft, 2007; Young, 2011).9

Además de la investigación bibliográfica para comprender y poner en contexto la citada propuesta analítica, también fue necesario buscar información sobre los sistemas —en ese momento contemporáneos— de enseñanza de idiomas a los que Malinowski se remite para explicar “la intraducibilidad de las palabras” (1935: 106); esto es, la falta de equivalencias directas y simples entre dos lenguas.10 De modo parecido, repusimos otras referencias presentes en el texto. Entre ellas, un cuento de los hermanos Grimm mencionado al pasar en la sección que se ocupa del aprendizaje de la lengua entre los niños —proceso que, huelga decir, adquiere un sentido modélico en la propuesta del autor.

La traducción al castellano de otros trabajos de Malinowski también operó como un contexto cultural, en tanto optamos por mantener determinadas expresiones como “huerto” para el caso de garden, en pos de favorecer la continuidad entre las obras. Nótese que el título en castellano es “Jardines de coral” y no “Huertos de coral”, aunque en la obra la expresión favorecida es “huerto”, enfatizando las dimensiones productivas y no solo ornamentales de tales espacios. Por esa misma senda, también privilegiamos el uso de “mago del huerto” en vez de “hechicero” (Peirano, 2021).

Respecto a la enseñanza de las teorías antropológicas, consideramos que la labor de traducción emprendida posibilita ahondar en aspectos del método etnográfico que han recibido menos atención que la observación y registro de los “imponderables de la vida cotidiana” (Malinowski, 1986). Remitimos puntualmente a la elaboración de un corpus inscriptionum que, de acuerdo con Malinowski (1986), constituye una herramienta privilegiada para acceder a las visiones de mundo de los trobriandeses.

Asimismo, afirmamos que el ejercicio compartido de versionar al castellano este volumen permite poner en valor el aporte del trabajo etnográfico de Malinowski en los debates —todavía abiertos— relativos a la naturaleza del lenguaje. De esta manera, rememorar las contribuciones malinowskianas realizadas en este volumen de Los jardines de coral repone discusiones y abre vías de entendimiento de las formas de traducir etnográficamente.

Experiencias de lecturas colectivas

La lectura conjunta es una praxis inmemorial, una forma de aprender, de pensar y de alimentar creencias colectivas. En nuestro emplazamiento universitario, veníamos de practicar la lectura conjunta en el marco de equipos de investigación que reúnen a investigadores colocados bajo la rúbrica de “formados” junto a otres rotulados institucionalmente como “en formación”. En esa línea, diversos ejercicios colectivos de leer etnografías enteras nos ocupan desde hace más de una década.11

El seminario interdisciplinario de lectura que exponemos ahora fue llevado a cabo durante el primer cuatrimestre de 2022, y se inspiró en la clase abierta “O centenario de Argonautas” de Mariza Peirano, dictada el 19 de mayo de 2021.12 Nuestro seminario de lectura fue proyectado como una oportunidad para revisitar de manera completa, detenida y situada la monografía Los argonautas del Pacífico Occidental, una obra que, como dijéramos, devino una piedra basal de la antropología.

Las circunstancias de la pesquisa de Malinowski han sido largamente comentadas, estudiadas, e incluso han sido objeto de polémicas a partir de la publicación de sus diarios de campo (Stocking, 1993; Sigaud, 2003). Sabemos que, en vísperas de la Primera Guerra Mundial y luego de intentar —sin éxito— un viaje a Sudán, Malinowski se embarcó hacia Nueva Guinea. Entre 1914 y 1915 vivió en la isla de Mailu, y después permaneció hasta 1918 de manera intermitente en las islas Trobriand.

También sabemos que Los argonautas se centra en el estudió del Kula, un gran sistema socioeconómico intertribal que se sostiene en el intercambio ceremonial de collares por brazaletes a través de expediciones marítimas. El propio título de la etnografía y su remisión a la mitología griega indica la importancia de los viajes y la navegación para los nativos, y el modo de escritura —especialmente la “relación entre escena y acto” (Stocking, 1993)— invita constantemente a cada lector/a a imaginar la vida en esas islas y las circunstancias de la pesquisa (Clifford, 2001).13

Un aporte fundamental de Los argonautas ha sido la transformación y renovación de la propia disciplina antropológica, orientada en adelante al conocimiento del punto de vista nativo (Peirano, 2010). Sus influencias se han extendido a intelectuales coetáneos del autor: el Kula constituyó uno de los casos considerados por Marcel Mauss en su Ensayo sobre el don (1979), y fue objeto de importantes estudios etnográficos en la región (Leach, 1983).

Más contemporáneamente, las elaboraciones de Malinowski sobre los intercambios y la circulación de regalos fueron retomadas por Marshall Sahlins (1983) en sus distinciones de tipos de reciprocidad y por Arjun Appadurai (1991) en sus conceptualizaciones sobre la producción de valor y las historias vitales de las cosas; Michael Taussig (2013), por su parte, reflexiona sobre el cuidado estético de los huertos y el temor a las brujas entre los trobriandeses para fundamentar la necesidad de investigar la relación entre belleza y violencia. Y así podríamos seguir nombrando las innumerables reinterpretaciones que ha motivado Los argonautas.

El seminario fue convocado con el objetivo de socializar ejercicios críticos de lectura etnográfica y abordar un texto canónico de manera detallada. Al plantear tal propuesta entendíamos que ambas prácticas permiten revisar los presupuestos epistémicos y éticos de la producción de conocimiento, examinar las formas de representación textual de las investigaciones, y subrayar las implicaciones sociopolíticas y académicas de los trabajos de campo. En el programa partimos de la constatación de que la enseñanza de la antropología ha tendido a enfatizar los aportes metodológicos de esta obra en cuanto a técnicas y principios del trabajo de campo. En general, ha predominado el estudio de la introducción, donde aparecen las formulaciones sobre cómo propiciar un contacto auténtico y directo entre el/la etnógrafo/a y los ‘indígenas”, y cómo presentar los materiales para que el trabajo de campo adquiera estatuto científico.

El seminario buscó, en cambio, abordar el texto detalladamente para acercar otras lecturas a las secciones más conocidas, como también a aquellas que a menudo no recibieron tanta atención. Con esas metas, la monografía fue la única lectura obligatoria y, en la sección de bibliografía ampliatoria, colocamos textos que de algún modo habían dialogado con las cuestiones planteadas en el libro. La consigna para aprobar el seminario era la participación en las clases, la entrega de una ficha de lectura de un capítulo a elección, y la escritura de un trabajo final que analizara algún tópico del texto estableciendo conexiones con esos otros autores y/o con una pesquisa propia. Se llevaron a cabo once encuentros semanales que incluyeron actividades de lectura, presentación e intercambios sobre todos los capítulos de la monografía. La participación de docentes responsables y estudiantes fue complementada con la exposición de otros argumentos en comentarios y glosas sobre las ideas fuerza de cada capítulo por parte de docentes invitados.

El cronograma de lecturas procuró seguir el derrotero propuesto por la monografía. De este modo, a los encuentros de presentación, lectura de la introducción, prefacio y prólogo, le siguió una jornada dedicada a presentar la estructura social en las Trobriand y las características generales del Kula (capítulos I, II y III). Luego conocimos las etapas iniciales del intercambio ceremonial, y centramos nuestra atención en la descripción del proceso de construcción y botadura de las canoas, que aparece entrelazada a una importante disquisición sobre el trabajo (capítulos IV, V, VI). En la siguiente clase acompañamos las canoas en movimiento desde el norte hacia el sur del anillo Kula y conocimos las creencias asociadas a la navegación (capítulos VII, VIII, IX, X).

Después nos centramos en dos capítulos (XI y XII), en los que Malinowski realiza una digresión sobre aspectos sociológicos y mitológicos del Kula, vinculando esos ejes temáticos al recorrido de la expedición. A continuación, seguimos a las tripulaciones en los ritos mágicos que realizan antes de llegar a destino, en la situación concreta de intercambio, y en el viaje de regreso; conociendo también detalles de la expedición en sentido inverso, es decir, sur-norte (capítulos XIII, XIV, XV, XVI). Otro gran momento de detención y discusión teórica se produce en los capítulos XVII y XVIII, abocados a estudiar las teorías de los nativos sobre la magia y a proponer un modo de análisis lingüístico para los conjuros. En los dos encuentros siguientes nos dedicamos a los intercambios que se producen dentro de cada comunidad kula, las otras rutas y tipos de transacciones involucradas, y la conclusión sobre el significado de la institución (capítulos XIX, XX, XXI y XXII). Finalmente, nos reunimos para recapitular las principales cuestiones y dialogar sobre las propuestas de ensayo de quienes cursaron el seminario.

Los desdoblamientos de estos ejercicios de lectura y traducción de etnografías son inciertos y, por eso mismo, apasionantes. Así, nos llamó la atención el modo narrativo de estructurar el trabajo en circulaciones y detenciones para la exposición de algunos argumentos clave o la discusión sobre problemas teóricos. Malinowski (1986) incluso habla de ese procedimiento y lo caracteriza del siguiente modo:

En los doce capítulos anteriores, hemos seguido una expedición de Sinaketa a Dobu. Pero, deteniéndonos casi a cada paso del trayecto, hemos estudiado las distintas instituciones que intervienen y las creencias subyacentes; hemos citado las fórmulas mágicas y contado las historias míticas, y de esta forma, hemos roto la continuidad del hilo de nuestra narración (pp. 367)

En cuanto a la forma de escritura, otro elemento que notamos es el empleo de distintos tipos de explicaciones a través de preguntas; por lo que comenzamos a armar un listado con esos interrogantes a lo largo del texto.14 Luego, esto permitió reconocer que, por momentos, la pregunta es utilizada para introducir información nueva y hacer avanzar la argumentación: “¿cómo adquiere el jefe su riqueza?” (Malinowski, 1986:77); ¿por qué, pues, se valoran estos objetos?, ¿para qué sirven?” (Malinowski, 1986:100-101); “¿qué significa la magia para los indígenas?” (Malinowski, 1986:392). En otros casos, se las utiliza para exponer dudas o elementos a ser tenidos en cuenta durante el trabajo de campo: “¿toman parte activa en ellos [los ritos] o simplemente prestan atención y se comportan como un público interesado? O, aunque estén presentes, ¿prestan poca atención y muestran escaso interés?” (Malinowski, 1986: 151). Por último, observamos que la pregunta opera como un recurso que permite introducir la refutación de otros planteos teóricos y enmarcar la presentación de hipótesis y hallazgos propios:

[Las opiniones sobre el comercio primitivo] Se basan en razonamientos tales como el siguiente: si en un medio tropical hay abundancia de los bienes necesarios para la vida, ¿por qué preocuparse en intercambiarlos? Además, ¿hay alguna razón que incite a acumular riqueza allí donde cada cual puede tener cuanto quiera sin demasiado esfuerzo? Si el valor se debe a la escasez como a la utilidad, ¿se concibe éste en una comunidad donde los recursos son superabundantes? (…) ¿hay entonces alguna necesidad de intercambiarlos? ¿Por qué, pues, regalar una cesta llena de frutas y vegetales si todo el mundo tiene de hecho las mismas posibilidades y el mismo medio de procurárselos? ¿Por qué convertirla en regalo si sólo puede ser correspondido de la misma manera? (Malinowski, 1986: 174-175).

También destacamos cómo Malinowski hipotetiza sobre situaciones pasadas, hilvanando esas conjeturas con el presente de la observación, que aparece de modo preeminente en la monografía. Asimismo, en diversas partes de la obra se vuelve visible la fundamentación de generalizaciones mediante la remisión a episodios puntuales. Por ejemplo, en el capítulo VI “Botadura de la canoa y visita ceremonial. La economía tribal de las islas Trobriand”, el autor describe la fiesta de exhibición de las canoas que presenció en 1916 y plantea cómo fueron las ceremonias en el pasado (Malinowski, 1986: 162-163).

Acerca de otros aspectos de Los argonautas que no habíamos explorado, nos detuvimos en el análisis de la concepción indígena del valor, considerando no solo la discusión sobre teoría económica, sino también los modos en que aparecen descritas las dimensiones de la pasión, la belleza, el amor y las emociones. De esta manera, la exploración de las visiones de mundo nativas por medio de la etnografía nos invita a expandir nuestras propias categorías, o tal vez considerar que éstas pueden albergar una multiplicidad de sentidos que es necesario conocer y precisar.

El seminario fue una oportunidad para ensayar distintas formas de presentación textual. Así, en uno de los encuentros, una docente invitada recreó un intercambio ritual a través de la distribución de prendas de vestir que encerraban distintas historias gracias a su amplia circulación entre amigos y conocidos; cada prenda tenía un papel con un fragmento de la monografía. En otra clase, cuando leímos los capítulos en los que la expedición culmina su periplo, la docente a cargo de las glosas propuso que presentáramos el circuito realizado por las tripulaciones con distintos objetos que había llevado para la ocasión: de ese modo, intercalando la lectura de trechos del texto con partes interpretadas por cada participante, y contando con el sonido de la caracola de fondo, acompañamos la llegada de las canoas a Dobu (capítulos XIII y XIV). En otra jornada, ya hacia el final de los encuentros, la docente llevó elementos para armar collares y pulseras, y fuimos comentando el texto mientras realizábamos esa labor. En esa oportunidad, leímos el capítulo XXI que antecede a las conclusiones, donde se describe la fabricación de brazaletes y cómo estos se incorporan al anillo Kula. El trabajo manual en tal instancia nos llevó a notar que ese relato descriptivo se encontraba casi al término de la monografía en lugar de al inicio.

Leach (1977), en su introducción de Los jardines de coral, coloca a Malinowski como un reconocedor de enigmas en lo observado y subraya su capacidad para comunicar esa emoción al lector. La apuesta de leer colectivamente Los argonautas implicó reconocer que, así como perviven enigmas en el trabajo de campo, cada lectura de un texto como el de marras lejos de resolver problemas los crea, los alimenta y los extiende por fuera de una voluntad de dominio conquistador que suele abonarse al pretender formar expertos en tal o cual autor.

Comentarios sin cierre

La lectura en voz alta, hecha en un aula con una media docena de estudiantes y media docena de profesoras, la frecuencia semanal de las clases, la horizontal presentación de las impresiones lectoras así como una libre co-relación de lo leído con trabajos de campo propios o con proyectos de investigaciones en mente; la traducción a muchas manos, la discusión sobre términos y contextos, la conversación con anteriores traducciones al castellano; todo ello ha servido (y a ello queremos instar con este escrito) para reaprender a leer etnografías, y hacerlo de manera activa, teniendo presente la apelación a trabajar como auctores, huyendo de las prisas de un hábito académico de leer para instrumentalizar lo leído en instancias de evaluación y/o de publicación.

La tentativa fue mantener metódicamente una conversación con Los argonautas, Los jardines de coral y con su autor. Entablar y proseguir charlas de esas que sostienen las relaciones afectivas e intelectuales y que no apuntan a un fin certero ni a un objetivo preciso. La búsqueda consistió en conjugar la intimidad de la lectura en solitario y voz baja con esa cercanía amistosa que se siente en la plática, leyendo tramos escogidos para ser recitados, repetidos y glosados en vivo, al calor de la intensidad que iba tomando cada clase y cada reunión de revisión de la traducción.

Pensamos que, en esas conjunciones, en ese leer y traducir en colectivo, ese detenerse en algún pasaje y prestar atención a lo que otre trae en su circulación lectora por las islas textualizadas, pueden instalarse otras modalidades de aprender un oficio. Unas formas de trabajo que se van aprendiendo y reaprendiendo con paciencia, con tiempo, como en la propia circulación de los objetos ceremoniales en el Kula; y que no garantizan resultados, pero sí traen modos de trabajo etnográficos que, observando, escuchando, hablando con gentes, aporten a quienes nos dejan acompañarles, a quienes nos dejan saber y hacen saber de sus modus vivendi.

Las experiencias reseñadas constituyeron situaciones de aproximación amigable a los textos antropológicos, y ejercicios de aprendizaje continuo del oficio etnográfico. Si, como ya venimos repitiendo hace casi medio siglo, la antropología es narrativa y nuestro trabajo es con textos (además de con gentes), entonces repasar cómo lidiamos con escritos, cómo intimamos con textos y cómo los volvemos a poner en circulación resulta más que significativo para las prácticas etnográficas.

Dialogamos así con los señalamientos de Peirano (2010) —que, creemos, compartiría Sigaud (2021)—, cuando indica que en la conformación de trayectos profesionales en el pasar de los años se emplazan saberes sobre cómo leer los originales, y se reifican en aparatos eruditos abordajes que pueden ser refrescados si se vuelven a leer, con ojos renovados, los textos clásicos lejos de la cita de autoridad de tramos consagrados. Al llamado de Peirano (2010) por la restitución de los fragmentos en el contexto más amplio de la obra, queremos adicionar la apelación por su localización en nuevos contextos de lectura y traducción en generaciones de nuevos descendientes dentro de cada linaje.

Continuaremos con y en estas experiencias, intentando poner en relación contrastiva los modos de ver y vivir de las teorías con los modos de ver y vivir de todos nos/otres. Y en esa orientación, volver una y otra vez a Malinowski es seguir en su estimulante compañía.

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Referencias Bibliográficas

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